O autismo infantil, hoje chamado de Transtorno do Espectro Autista (TEA), tem como principais características a falta de reciprocidade – quando a criança não responde aos estímulos; a dificuldade de interação social e de estabelecer relacionamentos, e problemas na fala.
Descrito pelo psiquiatra Leo Kanner em 1943, hoje as características clínicas do Transtorno do Espectro Autista são mais amplas, o que torna mais fácil o diagnóstico e a intervenção precoce.
Os problemas de desenvolvimento e comportamento são diagnosticados em uma a cada seis crianças, em média. Porém, o diagnóstico dentro do espectro autista pode ocorrer entre cinco e sessenta casos a cada 10.000 nascidos. É uma doença que é três vezes mais frequente em meninos.
Geralmente, os pais conseguem identificar quando algo está errado em relação ao desenvolvimento de seu filho. Para isso, é importante que estejam atentos, pois sinais discretos de autismo podem estar presentes antes dos 18 meses de idade. Hoje se sabe que em 25% dos casos os sinais iniciam no primeiro ano de vida, 50% no segundo ano, e 25% a partir do terceiro ano de vida.
Alerta
Uma criança que apresenta comportamentos estranhos, atraso no desenvolvimento da linguagem, falta de reciprocidade e interação social, ou ainda atraso na comunicação verbal ou não verbal e um repertório restrito de atividades ou de interesses merece uma atenção especial. Em qualquer destes casos, os pais devem comunicar ao pediatra. A intervenção precoce, realizada por uma equipe multidisciplinar formada pelo pediatra, acompanhado de profissionais das áreas de psiquiatra infantil, psicologia, fonoaudiologia e terapia ocupacional é fundamental para melhorar a qualidade de vida da criança e sua família
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